Yıl 2035... Ölümcül bir virüs insanlığın neredeyse tamamını haritadan silmiş, sağ kalanlar ise yer altındaki sığınaklara hapsedilmiştir. Bilim insanları bu kabustan kurtulmak için çaresizce bir zaman makinesi icat eder ve virüsün kaynağını bulması için James Cole adında bir mahkumu geçmişe gönderirler. Ancak hesaplamalar şaşar ve James, kendini salgının henüz başlamadığı yıllarda, bir akıl hastanesinde bulur. Gelecekten geldiğini ve dünyanın yok olacağını söyleyen bu adamı doğal olarak kimse ciddiye almaz. James, deli muamelesi gördüğü bu yerde hem insanları yaklaşan felakete inandırmak hem de virüsün izini sürmek zorundadır.